Juan Sebastiano el Cano et son équipage sur la Victoria passent le cap St-Vincent

Les explorateurs du XVIème siècle

Afrique - Inde - Amérique - Tour du monde - Passage au Nord-Ouest

Les premiers explorateurs furent le plus souvent des italiens de Gênes et de Venise. Des hommes issus d'une forte tradition de marine de commerce et d'échange avec l'Asie.

Colomb discutant avec le
physicien Garcia Hernandez

Les deux villes-républiques étaient suffisamment riches pour financer ces premières expéditions, qui n'ont, du reste, pratiquement rien coûté. Pourquoi donc les premiers explorateurs travaillèrent-ils pour le Portugal ou l'Espagne et non pour une de ces riches villes italiennes? Celles-ci manquèrent-elles d'ambition? Peu probable ! Peur de déplaire au puissant voisin ottoman? Peut-être. Commerce très (trop) prospère avec l'Asie? Sûrement.

Ainsi les ambitieux explorateurs préféraient se prêter à des souverains européens frustrés par le monopole des deux villes italiennes avec l'Asie. Les premières explorations marquent la montée en puissance des états-nations (le Portugal, l'Espagne, L'Angleterre, la France) dotés de politiques internationales ambitieuses, en somme la fin de la féodalité. Elles annoncent aussi le prochain basculement géopolitique du centre de la Méditerrannée vers l'Ouest et le Nord de l'Europe.

L'aventure portugaise en Afrique

Plan de l'Afrique

Covilha
Bartolomeu Dias

L'aventure portugaise dans l'océan Indien

Plan de l'Inde

La découverte de l'Amérique et des Antilles

carte de La Cosa (1500)

carte de Cantino (1502)

carte de Cabot (1544)

Date	Régions	Explorateurs, colonisateurs
1492	Cuba, Hispaniola	Christophe Colomb
1497	Terre-Neuve	Jean Cabot
1498	Continent Américain	Christophe Colomb
1499	Guyane et Vénézuela	Alonso de Ojeda, Vespucci
1499	Nord Brésil	Vincente Yanez Pinzon
1500	Brésil	Cabral
1500	Sud Brésil	Diego de Lepe
1500	Terre-Neuve	Corte Real
1508	Colonisation du golfe de Darien	Alonso de Ojeda
1513	Panama et Pacifique	Balboa
1513	Floride	Ponce de Léon
1515	Rio de la Plata	Juan Diaz de Solis
1520	Mexique	Cortès
1524	Amérique du Nord	Verrazzano
1531	Pérou	Pizarro
1534	Canada	Jacques Cartier
1535	Californie	Cortès
1539-41	Sud des Etats-Unis	De Soto
1603	Canada	Samuel de Champlain